李嗣源控制的区域极大，北至长城，南达淮河，东临大海，西及秦岭

李嗣源控制的区域极大，北至长城，南达淮河，东临大海，西及秦岭，是公认的天下最强者。但就是这个表面上风光无限的天下最强者，夜深人静时面对明月，心中总会升腾起一丝不安与焦躁。

问题出在他的家庭上，或者更确切地说，李嗣源在为究竟由谁来继承自己的皇位发愁。

李嗣源总共有四个亲生儿子——李从璟、李从荣、李从厚、李从益。

如果不是那场李嗣源完全没有想到的意外，他根本不必为继承人发愁，因为他的长子“骁勇善战、谦退谨敕”的李从璟在奉李存勖之命，去魏州劝其父李嗣源的过程中，于卫州被元行钦杀害。

插一句闲话，五代有个奇特的现象，综合能力极强，一旦继位就能成为明君的儿子往往不得善终，所以君主被迫选择其他儿子，结果国破家亡。梁太祖朱温有子朱友裕、晋高祖石敬瑭有子石重信与石重义、汉高祖刘知远有子刘承信、李嗣源有子李从璟。

李从益太小，而且生母是个无名宫人，李嗣源不可能立他为嗣。真正有资格竞争皇位的，只有同母的皇次子李从荣和皇三子李从厚，他们都是夏皇后所生。而在李嗣源当皇帝后，他首先考虑的继承人，并不是以序当立的李从荣，而是老三李从厚。天成二年二月，十四岁的李从厚就被封为河南尹，兼判六军诸卫事。河南尹兼判六军诸卫事，相当于现在的首都市长兼任卫戍司令，五代没有立皇太子的习惯，但凡当上首都市长（后唐为河南尹，晋汉周宋为开封尹）的皇族，基本都是能当上皇帝的。再加上出任判六军副使的是当时名将、李嗣源最宠爱的女婿石敬瑭，明眼人都能看得出来，李嗣源这是要石驸马保三皇子坐江山的节奏。

对于李嗣源为什么要把皇位传给李从厚，于史无载，但推测一下，应该与李从荣和李从厚不同的性格有关。李从厚生性淳厚稳重，“形质丰厚，寡言好礼”，这一点非常像李嗣源本人，所以“明宗以其貌类己，特爱之”。而次子李从荣，生性疏阔，贪大喜功，附庸风雅，喜欢和文人交朋友，甚至还出版过一本诗集——《紫府集》。江湖上那些绿头苍蝇听说皇次子是个臭鸡蛋，纷纷凑过来，“（李从荣）多招文学之士，赋诗饮酒，故后生浮薄之徒，日进谀佞以骄其心”。向来瞧不起酸腐秀才的李嗣源不喜欢李从荣冒充文人，曾经多次告诫次子，你的文学水平不过半瓶醋，一旦闹出了笑话，会影响皇家形象。

李嗣源经过反复权衡，决定立李从厚而疏远李从荣。所以李从厚留在洛阳当“皇太子”，而李从荣则被发配到天雄军当邺都留守去了。李从荣虽然爱好文学，但他冒充文学青年的真实目的还是那个让人眼热的帝位，可他没想到，竞争还没开始，他就输给了弟弟。当得知李从厚任河南尹兼判六军时，李从荣“闻之，不悦”。

李从荣虽然不悦，可只要父亲不改变主意，他一点翻盘的机会也没有。但谁都没有想到，一场意外的婚姻，却突然改变了李从厚与李从荣的命运，李从荣竟然不可思议地咸鱼大翻生，挤掉了李从厚。

这场闹剧的始作俑者，就是前一篇提到的枢密使孔循。

孔循这个人的经历非常传奇。孔循不知道姓什么，幼时失怙，后来给汴梁富户李让当养子，改姓李不过李让又当了朱温的干儿子，孔循改姓朱。朱温儿子有个乳母喜欢孔循，接孔循过来抚养，因为乳母丈夫姓赵，又改姓赵，叫赵殷衡。等到梁朝建立后，不知道是什么原因，孔循最终改姓了孔。

孔循为人油滑，有奶便是娘，当初李存勖快要玩完时，李存勖和李嗣源都要争汴州，而时任汴州刺史的孔循不知道到时押谁的宝，干脆两边都押。孔循极其搞笑地先跑到北门迎接李嗣源，然后又蹿到西门迎接李存勖，两边磕头押宝。等到李嗣源称帝后，安重诲权倾一时，孔循又抱住了安重诲的大腿，“重诲尤亲信之”。不过孔循也只不过是想利用安重诲而已。孔循看到年迈的李嗣源让李从厚任河南尹兼判六军事，他就认定李嗣源一定会把江山传给李从厚。为了巴结李从厚，“为人柔佞而险猾”的孔循把自己的女儿嫁给了李从厚。但正因为这一点，孔循彻底得罪了安重诲。

其实李嗣源本来是想为李从厚娶安重诲的女儿，但孔循精明过了头，他为了能当上皇帝岳父，他挖坑骗安重诲跳了进去，说你是二号皇帝，不宜与皇家走得太近。安重诲便拒绝了李嗣源的提亲，但没想到孔循竟然偷偷摸摸把自己的儿女嫁了过去。安重诲无端被孔循耍了，异常恼火，利用自己在朝中的地位，先把孔循踢出中枢，出为忠武军节度使。因为恨屋及乌，安重诲又盯上了李从厚，因为李从厚一旦当上皇帝，那么孔王妃就是皇后，孔循又得骑到自己头上。在安重诲一系列见不得光的运作下，天成四年四月，李嗣源突然解除李从厚“河南尹兼判六军诸卫事”的职务，去太原当河东节度使，实际上废除了李从厚的太子地位。而李从厚被废后，能接盘的也只能是李从荣，所以李从荣极其幸运地叼到了“河南尹兼判六军诸卫事”的肉饼，成为实际上的皇太子。

其实，李嗣源在废掉李从厚时，还有一个人选可以考虑，就是他的养子——一代虎将李从珂。

李从珂本名王阿三，因母亲魏氏守寡后嫁给了李嗣源，李从珂便当了拖油瓶。河东灭梁，李从珂立功无数，被安重诲等人所忌恨，安重诲没少给李从珂穿小鞋，而李嗣源非常疼爱这个养子，甚至为了犊子，李嗣源当场和安重诲对骂。但涉及帝位传承，在有自己亲生儿子的情况下，李嗣源不可能把帝位传给和自己没有血缘关系的养子。郭威传位给养子柴荣，很大程度上是因为郭威的亲生儿子都被刘承祐杀光了，别无选择。虽然李从珂严重不服，但养父铁了心肠，自己也只能徒唤奈何，谁让自己没投对胎？不过李从珂很快就欣喜地发现，其实他还有机会翻盘。

原因在于李从荣自身。