代唐自立

武则天为了私欲和权位，不惜四摘抱蔓归。以符骂幻术为武则天所爱的明崇俨被杀，武后怀疑是李贤所为，便使人告李贤好色，又于东宫马坊搜出数百甲胄。高宗想宽赦李贤，武后不同意，说：“为人子怀逆谋，天地所不容，大义灭亲，何可赦也！”于是废为庶人，旋逼自己的这位次子自杀，立雍州牧英王李哲为太子。

上元元年，武后进号天后，建议十二事，高宗一一采纳。不久，高宗想下诏，逊位于武后，宰相郝处俊力谏乃止。武后巩固权位的同时又不忘收买人心，即史家所称“外示宽裕，劫人心使归己”。她进奏高宗：“今群臣纳半俸、百姓计口钱，以赡边兵，恐四方妄商虚实，请一罢之。”高宗准许。群臣、百姓自然高兴。

仪凤三年，群臣、蕃夷长朝后于光顺门。高宗头眩不能视事。侍医张文仲、秦鸣鹤说：“风上逆，砭头血可愈。”武后怒目说：“是可斩，帝体宁刺血处邪？”侍医顿首请命。高宗叹气说：“医议疾，乌有罪？且吾眩不可堪，听为之！”医一再刺，高宗说：“吾目明矣！”武后应声在帘中再拜谢，说：“天赐我师！”身负缯宝赏赐。五年后的弘道元年十二月，高宗死，太子李哲即位，为唐中宗，武后为皇太后，总揽朝政。

李哲即位以后，想以后父韦玄贞为侍中，中书令裴炎固争。李哲大怒说：“我以天下与韦玄贞何不可！而惜侍中邪！”一个月以后，武太后废中宗李哲，封其为庐陵王。李哲质问：“我何罪？”武太后阴冷地说：“汝欲以天下与韦玄贞，何得无罪！”于是，李哲被幽于别所。武太后第四子豫王李旦为帝，是为睿宗，居别殿，不得干预朝政。武后旋又幽禁李旦及诸子于宫中，不出门庭达十余年。改东都为神州，立武氏七庙。诸武用事，其内侄武承嗣为中书令，总揽朝政。

这个时候，武太后已经岁了，但权力稳固，可以为所欲为。武太后对于色情老当益壮，且更为强烈。早在高宗晚年卧病时，盛年的武后便勾上了太医程据，两人长期私通。程据是武后的固定情人。后来，洛阳城中出现了一个装疯卖傻的人，名叫冯小宝。他伟岸淫毒，阳具奇伟，在洛阳城中传开。高祖李渊的女儿千金公主将他迎进府第，有点儿消受不起，便讨好武则天，将他送进后宫。武则天对他十分满意，将他改名薛怀义，剃发为僧，委为白马寺主，自由出入宫禁。

薛怀义由一介无赖突然间昂首宫中，人人对他侍奉惟谨，完全是武则天的权力和淫欲使然。在薛怀义最得宠期间，武则天的女儿太平公主的丈夫薛绍，以父礼事奉薛怀义。武则天的至亲、权倾朝野的武承嗣、武三思也对他毕恭毕敬。薛怀义的马匹由宫中供给，派专人负责。武则天还命薛怀义指挥数万人，建造明堂。明堂建成后，武则天封薛怀义为威卫大将军、梁国公。

薛怀义如此自得，如此威风，朝中不少人为之垂涎欲滴，也因此知道了武则天旺盛的淫欲，从而明白了又一个讨好武则天的好途径。尚食奉御官柳模，向武则天推荐自己的儿子柳良宾，说他皮肤洁白，美须眉，伟岸壮硕，健壮无比。还有不少人自我推荐，武则天择优召幸。

武则天喜新厌旧，渐渐对薛怀义爱弛。御医沈南取薛怀义而代之，成为武后的新欢。薛怀义失宠后，满怀怨愤，野性勃发，竟火烧明堂。武则天心中愧疚，但为了寻欢享乐，还是决意除掉薛怀义。于是，武后密诏太平公主，选一些体格健壮的女子，在殿中侍立，等薛怀义一到，便把他绑了。接着，命亲信武攸宁、宗晋卿率壮士将薛怀义击杀，然后用畚车将薛怀义的尸体载还白马寺。