本篇的主要内容是罗列各种祭礼中应该注意的事项，并讨论某些仪式设置的原则和用意。

本篇提出了一个论点：“诸侯不敢祖天子，大夫不敢祖诸侯。”这也就是说，即使有很尊贵的地位，在当时等级森严的社会中还是不能乱祭，诸侯不能设立天子的祖庙，大夫不能设立诸侯的祖庙。你是什么身份，就只能做什么事情，而不能乱，即使是祭祀，也要遵礼。

这篇文章还明确地提出了“尊贤重能”。如“天子之元子，士也。天下无生而贵者也。继世以立诸侯，象贤也。以官爵人，德之杀也。死而谥，今也。古者生无爵，死无谥。”天下没有一生下来就尊贵的人，天子及诸侯的继承人封为天子或诸侯，是因为能尊重与效法先人的德行，关键是自己有德有才。古代即使有德有才的贤能，活着也无爵，死后也无谥，但一样地“贵”，所谓“贵”就是指有德有才、贤明。主张“贵有能”“尊有贤”。“能”和“德”并非单方面的自然天成，这一切都取决于自我的修养。这里宣扬的是尊贤的思想，批判的是天命、血统论。这其实也是向“尊尊、贵贵”世俗观念挑战。

《郊特牲》篇中讲到：进献祭祀的物品时，不能用人们所常吃的美味食物，也不以物品种类繁多为贵，重在体现以虔敬之心交接神明的意思。

唐羌谏免贡美味

在很早就有这个惯例，岭南地区向朝廷进贡鲜龙眼和荔枝，十里设一个驿站，五里设一个岗亭，日夜不停地向宫中传送，以备祭祀时使用。公元者03年，即汉和帝永元十五年，临武县令汝南人唐羌上书说：“我听说，在上位的人不因享受美味而为有德，在下位的人不因进贡美味而为有功。我看到交趾州的七郡进贡鲜龙眼等物，使者飞奔使众鸟惊飞，风尘弥漫；南方州郡土地炎热，毒虫猛兽在路上到处可见，传送贡物的人甚至会因此遭到各种不测而死亡。已死的人不能复活，后来的人仍可挽救。而将这两种水果献上殿堂，也不一定能使人延年益寿。”于是和帝下诏说：“边远地区进贡珍奇的美味，本是用来供奉宗庙、祭祀祖先的。如果因此造成伤害，岂不是违背了爱护人民的本意！现在下令：太官不再接受此类贡品！”

父母在，朝夕恒食，子、妇佐馂；既食恒馂。父没母存，冢子者御食，群子、妇佐馂如初。旨、甘、滑，孺子馂。

在父母、舅姑之所，有命之，应“唯”，敬对。进、退、周旋慎齐；升、降、出、入揖游也。不敢哕噫、嚏咳、欠伸、跛倚、睇视，不敢唾洟，寒不敢袭，痒不敢搔。不有敬事，不敢袒裼；不涉不撅。亵衣衾不见里。父母唾洟不见。冠带垢，和灰请漱；衣裳垢，和灰请澣；衣裳绽裂，纫箴请补缀。五日则燂3汤请浴，三日具沐。其间面垢，燂潘请；足垢燂汤请洗。少事长，贱事贵，共帅4时。

所冢子：嫡长子。也 揖游：揖，俯身。游，行。3 燂：烧热。4 帅：率，遵循。

父母都健在的时候，平时吃早、晚饭，儿子、媳妇就要在旁劝食并吃他们吃不完的某种食物；等父母吃完饭后，总是要再吃父母吃剩的食物。如果父亲去世而母亲还健在，就由嫡长子陪母亲吃饭，而由其他儿子和媳妇在旁劝食，并将母亲吃不完的某种食物吃掉，如同父亲在世时一样。父母吃剩下的好吃、甜美柔滑的食物，让幼儿吃。

在父母、公婆居住的地方，他们有什么吩咐，就立即恭敬地回答“是”，然后回答。在他们面前前进、后退、转身，态度都要谨慎庄重；上堂、下堂、出去、进来都要先行揖礼并且从容不迫。不能在他们面前打嗝、打喷嚏或咳嗽、伸懒腰、独脚站立或依靠身子，不能斜着眼睛看人，不能吐唾沫或擤鼻涕，若天气变冷，也不能当着父母的面加衣裳，身上痒也不敢抓挠。不是为父母、公婆劳作的事，就不能袒露胳膊；不是涉水，就不能把衣服撩拨起来。比较脏的内衣和被子的里子也不要裸露出来让人看见。如发现地面有父母的口水和鼻涕就要立即清除干净。他们的冠带脏了，要用草木灰清洗干净；衣服脏了，也要用草木灰清洗干净；衣服破了，要穿好针线，为父母缝补。五天烧一次温水让父母洗澡，每三天烧一次温水请父母洗头。在这期间，如果父母的脸脏了，就烧淘米水请他们清洗；脚脏了，就烧温水为其清洗干净。年龄小的尊崇年龄大的，身份低贱的尊崇身份显贵的，都像上面这样。

父母有过，下气怡色，柔声以谏。谏若不入，起敬起孝，说则复谏；不说，与其得罪于乡党州闾，宁孰谏。父母怒，不说而挞之流血，不敢疾怨，起敬起孝。

父母有婢子，若庶子、庶孙，甚爱之，虽父母没，没身敬之不衰。子有二妾，父母爱一人焉，子爱一人焉，由衣服饮食，由执事，毋敢视父母所爱，虽父母没，不衰。子甚宜其妻，父母不说，出。子不宜其妻，父母曰：“是善事我。”子行夫妇之礼焉，没身不衰。